Is playing chess haram?
Chess is a populair game which is played by many different kinds of people, from young to old. There are many things that are narrated about chess. Some scholars deem playing chess to be haram, as others deem it to be makruh (disliked), or just halal.
The ruling on playing chess is haram when gambling is involved. When gambling is not involved, this becomes permissible to play. It becomes disliked when a person gets addicted to playing chess, as it may be a cause of neglecting duties and other important things in life.
In this article, you get to see narrations of the Salaf Saliheen around the permissibility of playing chess.
Salaf Saliheen on the permissibility of chess
شهادة أهل اللعب (قال الشافعي) رحمه الله تعالى: يكره من وجه الخبر اللعب بالنرد أكثر مما يكره اللعب بشئ من الملاهي ولا نحب اللعب بالشطرنج وهو أخف من النرد
[كتاب الأم - الإمام الشافعي - ج ٦ - الصفحة ٢٢٤]
Imam Shafi'i disliked the playing of chess, and he deemed the matter of chess lighter than he did with dice."
[Kitab al-Umm 6/224]
حدثني صالح، حدثني علي، سمعت يحيى يقول: دخل محمد بن إسحاق على الأعمش، فكلموه فيه ونحن قعود، ثم خرج الأعمش وتركه في البيت. فلما ذهب قال الأعمش: قلت له: شقيق، فقال، قل: أبو وائل، قال:
وقال، زودني من حديثك حتى آتي به المدنية. قال: قلت: صار حديثي طعاما. وكنت آتي شقيق بن سلمة، وبنو عمه يلعبون بالنرد والشطرنج، فيقول: سمعت أسامة بن زيد، وسمعت عبد الله، وهم لا يدرون فيم نحن؟
[سير أعلام النبلاء - الذهبي - ج ٦ - الصفحة ٢٣١]
Al-A'mash said: "I came to Shaqiq ibn Salamah and his cousins were playing chess and dice."
[Siyar A'lam al-Nubalaa 6/231]
Dice games are also well known to be played, see the ruling of playing with dice here.
قال المزني رحمه الله سمعت الشافعي يقول كان سعيد بن جبير يلعب بالشطرنج
[مختصر المزني - إسماعيل المزني - الصفحة ٣١١]
Al-Muzani heard Imam Shafi'i say that Sa'eed Ibn al-Jubayr played chess.
[Mukhtasar al-Muzani 311]
حدثنا عيسى بن محمد قال: حدثنا روح، عن هشام قال: ذكروا عند محمد بن سيرين الشطرنج فقال إنما الشطرنج رفق
[مسائل حرب الكرماني ت فايز ج2 ص933]
Chess was mentioned to Muhammad Ibn Sireen and he said it is okay.
[Masail Al-Karmani 2/933]
وحدّثني الزّياديّ قال: حدّثنا حماد بن زيد عن هشام بن حسان قال:
سئل ابن سيرين عن اللّعب بالشّطرنج فقال: لا بأس به هو رفق.
[ص444 - كتاب عيون الأخبار]
Muhammad Ibn Sireen was asked regarding chess, he said there is nothing wrong with it.
[Kitab Uyun al-Akhbar page 444]
حدثنا خلف بن القاسم قال حدثنا الحسن بن رشيق قال حدثنا علي بن سعيد (قال) (4) حدثنا الصلت بن مسعود قال حدثنا حماد بن زيد عن هشام عن محمد بن سيرين أنه لم يكن يرى بأسا بلعب الشطرنج إذا لم يكن قمارا
[التمهيد - ابن عبد البر - ج ١٣ - الصفحة ١٨٢]
Muhammad Ibn Sireen said there is nothing wrong with chess as long as it does not include gambling.
[Al-Tamheed 13/182]
حدثنا أبو معن قال: حدثنا وهب بن جرير قال: حدثنا أبي، عن أخيه يزيد بن حازم قال: رأيت محمد بن المنكدر يلعب بالشطرنج على بابه
[مسائل حرب الكرماني ت فايز ج2 ص933]
Yazid Ibn Haazim said: "I saw Muhammad Ibn Al-Munkadir playing chess at his door."
[Masail Al-Karmani 2/933]
حدثنا زكريا الساجي حدثني أحمد بن محمد حدثنا الرمادي قال سمعت سفيان يقول رأيت إبراهيم الهجري وقد أقاموه في الشمس يستخرج منه شئ وكان يلعب بالشطرنج
[الكامل - عبد الله بن عدي - ج ١ - الصفحة ٢١٢]
Sufyan said: "I saw Ibrahim al-Hijri sitting and some sunlight shined on him, and he was playing chess."
[Al-Kaamil 1/212 of Ibn 'Adiy]
حدثني أبي قال حدثنا وكيع قال قال شعبة وذكر ناجية يعني بن سعد فذكر لعب الشطرنج كأنه عابه
[العلل - أحمد بن حنبل - ج ١ - الصفحة ١٨٥]
Shu'bah said Naajiyyah Ibn Ka'b played chess.
[Al-'Ilal 1/185 of Imam Ahmad]
حدّثني الزّياديّ قال: قال حماد بن زيد عن أيوب قال: دخلت على رجل من الفقهاء وهو يلعب بالشّطرنج
[ص444 - كتاب عيون الأخبار]
Ayyub al-Sikhtiyani said he found a man among the Fuqaha playing chess.
[Kitab 'Uyun al-Akhbar page 444]
